Один из крупнейших поэтов-модернистов XX в. Он был одним из представителей золотого века искусства на излете Австро-Венгрии. Он представлял собой удивительное калейдоскопическое сочетание различных национальных черт империи на излете ее существования: родившись в Праге, он писал по-немецки и гордился австрийским гражданством. Несколько раз в своей жизни он ездил в Россию. На него сильно повлияли встречи со Львом Толстым, Ильей Репиным, русскими писателями и поэтами. Со многими, как, например, с Борисом Пастернаком, он вел в дальнейшем постоянную переписку. С Рильке переписывалась Марина Цветаева. Оказавшись на острове Капри в 1907 г., Рильке познакомился и сдружился с Максимом Горьким, находившимся в то время в эмиграции. Впечатленный Россией, Рильке читал в подлиннике Тютчева и Фета, переводил на немецкий Лермонтова, а в начале 1900-х гг. написал несколько стихов по-русски. Позже он говорил, что у него две родины — Богемия и Россия. Русские впечатления легли в основу его книги «Часослов». Книга Рильке состоит не из отдельных стихотворений, а из связанных фрагментов. Причем связь эта не всегда зрима. Мотивы, темы и ключевые слова всплывают не сразу, необязательно в следующем отрывке, а через какое-то время. Внутренний монолог ведется от лица монаха, но опять-таки это не мыслимый какой-то инок, а отшельник в духовно-поэтическом смысле.