Крупный историк религий и сектантства. Родился в семье врача в городе Борисове Минской губернии Российской империи, но с раннего детства рос в Санкт-Петербурге. Окончил факультет общественных наук ЛГУ (1932). В 1935 г. защитил кандидатскую диссертацию о меннонитах. В 1936 г. арестован по делу своего научного руководителя, директора Института антропологии и этнографии АН СССР Н. М. Маторина. После освобождения в 1942 г. преподавал историю в Омской области, затем в Красноярском педагогическом институте. В 1947 г. принят на работу в Институт истории, но в 1948 г. арестован по прежнему обвинению и до 1954 г. находился в заключении. В 1954 г. восстановлен на работе в Институте истории, где проработал до своей смерти.