Один из самых ярких писателей США второй половины XX в. Его перу принадлежат несколько романов, повести, рассказы, поэмы, поэтические переложения произведений древней и средневековой литературы, а также исследования и работы по теории литературы. Его творчество пыталось быть ответом на вызов постмодернизма и атеистического экзистенциализма, пыталось учесть их наработки, но не впадать в их ошибки. Его творчество отличалось моральной — и на своих пределах — религиозной серьезностью, за что его часто критиковали: «ханжа, педант». Гор Видал, например, называл Гарднера «современным апостолом для низов, этаким евангелистом, представляющим Небеса как американский университет». Гарднер же верил, что «вечные истины» существуют и искусство должно их выявлять.