Американский режиссер, продюсер, актер, сценарист, родился в Колумбии, США. С 10 лет начал профессионально заниматься танцами. В 1949 году дебютировал с музыкальным фильмом On the Town («Увольнение в город»), снятым в духе реалистического мюзикла на улицах Нью-Йорка. Две другие картины — Singin' in the Rain («Поющие под дождем») (1952) и It's Always Fair Weather («Всегда хорошая погода») (1955), как и первая, имели огромный успех у публики и критиков и считаются на сегодняшний день классикой американского киномюзикла. В 50-х гг. он снимал энергичные, наполненные живым юмором и искрометной музыкой и танцами мюзиклы, среди которых особо стоит выделить Royal Wedding («Королевская свадьба») (1951), Seven Brides for Seven Brothers («Семь невест для семерых братьев») (1954) и Funny Face («Забавная мордашка») (1957). С начала 60-х гг. интерес к музыкальному жанру в кино пошел на спад, и Стэнли Донену пришлось обратиться к жанрам комедии и мелодрамы — The Grass Is Greener («Трава зеленее») (1960), Arabesque («Арабеска») (1966), Bedazzled («Ослепленный желаниями») (1967) и др. В этот период он снимал преимущественно за пределами Америки. Вернуться к мюзиклу Донену удалось лишь однажды — в 1974 г. он снял музыкальную экранизацию по книге Антуана де Сент-Экзюпери The Little Prince («Маленький принц»). Однако, как приверженцу реалистического мюзикла, фантастическая постановка Донену не удалась — мюзикл не имел особого успеха. В 1984 г., сняв свой последний фильм Blame It on Rio («Во всем виноват Рио»), Стэнли Донен оставил режиссуру. В 1998 г. режиссер был удостоен премии «Оскар» за вклад в развитие кинематографа, а в 1999-м — специальной премии имени Джозефа Плато за достижения в киноискусстве.