Детство и юность Макгакиан пришлись на пик обострения конфликта в Северной Ирландии. Девушке пришлось уехать в Дублин, Республика Ирландия, где она поступила в технологический колледж с перспективой получения диплома инженера. Но большую часть ее жизни занимал любительский театр, в котором Мэри со своими друзьями исполняла обязанности от режиссера до рабочего сцены. Увлечение переросло в профессию. Макгакиан изучает режиссуру, актерское мастерство, сценографию на различных курсах Англии, Франции, Италии. Возвратившись в начале 90-х в Ирландию, Мэри Макгакиан организует собственную киностудию, где снимает несколько фильмов. Фильмы затрагивают различные грани истории и современности Ирландии. В 2001 г. студия открывает подразделение в Англии. Как одаренный продюсер, Мэри Макгакиан грамотно использует налоговые льготы и бюджетные дотации в рамках ЕС на развитие международных проектов в области культуры. Она добивается финансирования грандиозной по замыслам экранизации одноименного романа Торнтона Уайлдера «Мост короля Людовика Святого». Фильм снимали в Испании с привлечением сильной команды актеров Голливуда (М. Эбрахам, Бэйтс, Бирн, Де Ниро) и кинематографистов Европы. Но критики отозвались о фильме очень негативно. С другой стороны, только за 6 месяцев проката в США фильм в кассовой выручке почти удвоил свой бюджет.