Владимир Набоков стал популярным с литературного дебюта. Выступавший тогда под псевдонимом Сирин, он оказался надеждой эмигрантам, что духовное наследие покинувших Россию не умрет вместе с ними. Известный как мастер отточенных до механической точности сюжетов, которые, однако, наполнены философской глубиной и анализом эмоционального состояния персонажей, Набоков оказался по достоинству оценен не только в эмигрантской среде, но и в целом на Западе. Понимая, что перевод не способен перенести мысль автора до конца, он сам взялся за переписывание своих книг на английский. Также он пытался донести до иностранного читателя богатство русского слова, переводя «Слово о полку Игореве», Пушкина и другие классические произведения. Как преподаватель литературы и знаток словесности, он написал замечательные и доступные читателям лекции по классической отечественной и зарубежной литературе. Так, к примеру, комментарии Набокова к «Евгению Онегину» считаются лучшим путеводителем по роману Пушкина.