Родился в поместье Семеново около Новгорода. Сергей был четвертым из 6 детей. Когда финансовые дела пришли в упадок, семья переехала в Санкт-Петербург, где родители Сергея окончательно разошлись. Первый урок игры на фортепьяно получал молодой Рахманинов в 4 года от матери, затем от выпускницы Санкт-Петербурга консерватории. Отец и дедушка не были дипломированными музыкантами, однако могли исполнять на дружеских вечерах популярные мелодии с импровизированным сопровождением. В Петербурге Рахманинов посещал консерваторию и занимался там наряду с уроками игры на фортепьяно также музыкальной теорией и общеобразовательными предметами. После того, как сестра Рахманинова София умерла от дифтерии и его родители расстались, нагрузка для его матери очень увеличилась. Ко всему прочему Рахманинов при выпускном экзамене потерпел неудачу в общих предметах. Его лишили стипендии, и он вынужден был покинуть консерваторию. Позже известный пианист Александр Зилоти, племянник матери, предложил Рахманинову посещать класс преподавателя фортепиано Николая Сергеевича Зверева в Московской консерватории. С небольшой суммой денег Сергей был отпущен в Москву. Позднее он перешел в класс Зилоти. Выпускные экзамены мае 1891 г. были сданы блестяще, и восторженная комиссия вручила Рахманинову Большую золотую медаль. Исполнение первой оперы в большом театре принесло молодому композитору успех и предложение дальнейшей работы. Еще перед «Алеко» Рахманинов сочинил 1-й фортепьянный концерт фа-диез-минор. В марте 1892 г. он сыграл заглавное предложение в рамках концерта консерватории и вызвал бурю восторга. Успех склонял Рахманинова к дорогостоящему образу жизни, который скоро истощил его резервы. У него был верный издатель в Москве, который опубликовывал все, что Рахманинов записывал, и всё же его финансовые проблемы обострились. Он пытался давать уроки игры на фортепьяно, однако преподавание было не для него. Нелюбивший поездки Рахманинов прекратил концертное турне по нескольким городам России, хотя оно могло быть прибыльно. В то же время его 1-я симфония провалилась у критиков и публики. Дирижировавший при этом оркестром Глазунов, который не любил ни Рахманинова, ни его 1-ю симфонию, позже признается, что управлял исполнением произведения в пьяном состоянии. 29 апреля 1902 г. Рахманинов сочетался браком с кузиной Натальей Александровной Затиной. Она сама была выпускницей Московской консерватории, по классу фортепиано, понимала его желание развиваться как композитор и изо всех сил поддерживала его. В браке у них родились дочери Ирина и Татьяна. В 1904 г. Рахманинов был назначен дирижером в Большом театре и проработал там два года. Последующие годы Рахманинов с семьей провел в Германии и США. Он много сочинял и выступал с концертами и имел успех. Но американская публика его не устраивала, т. к. ему казалось, что его воспринимают как композитора одного произведения. В 1910 г. начинался раскол в русской музыкальной культуре. Группа вокруг композитора Александра Скрябина пропагандировала новые пути в тональном развитии. По словам критика Вячеслава Каратыгина, Рахманинов всю жизнь придерживался традиции тонального стиля композиции, что и ставилось ему в упрек. Его называли «последним романтиком». Рахманинов был последним представителем старой традиции столетия, который по-настоящему исполнял эту двойную, даже тройную функцию: композитор, пианист, дирижер. Сергей Васильевич написал и духовные произведения. В частности, в разделе «Духовные песнопения русских композиторов» нашего сайта размещены «Всенощное бдение» и «Литургия». Рахманинов был удивительным интерпретатором и одним из самых великих пианистов 20-го столетия. Сергей Васильевич Рахманинов умер в Беверли Хиллз.