Видный филолог, исследователь русской литературы и культуры. Занимался культурой допетровской Руси, в особенности ее «смеховым миром», петровским переломом русской культурой, литературой XIX в. Сорок лет работал в Пушкинском Доме. Ю. М. Прозоров в «Слове похвальном А. М. Панченко» писал: «Он непринужденным образом олицетворял собою ту культурную традицию, которую питала первоисточники Древней Руси и в недрах которой понятие просвещенности сохраняет корневую связь с метафорой света, а “книга приравнивается к иконе”».