Философ и богослов, участник Русского религиозного ренессанса. Доклад Тернавцева «Церковь и интеллигенция» спровоцировал широкую дискуссию, вызвавшую на свет знаменитые Религиозно-философские собрания. Тернавцев был синодальным чиновником, отвечавшим за новые учебники, многие из коих он сам писал. После Революции подвергся аресту и ссылке. Большую часть жизни жил бедно и работал над главным трудом своей жизни — «Словом об Апокалипсисе».